Franco Castelli dirige il Centro di cultura popolare «G. Ferraro» presso l’Istituto per la storia della Resistenza e della società contemporanea in provincia di Alessandria (Isral). Oltre a saggi sulle fonti orali, ha pubblicato lavori sulla ritualità carnevalesca e sulla poesia dialettal, tra cui ricordiamo Senti le rane che cantano. Canzoni e vissuti popolari della risaia (Donzelli, 2005), Dalla città, le montagne. Torino e il Piemonte attraverso la canzone (Nota, 2010), Al rombo del cannon. Grande guerra e canto popolare(Neri Pozza, 2018).